很久以前,在利比亚王国里,住着一位老国王。他再也不似从前那般威风凛凛,现在的他,老得连牙齿和头发都掉光了,走起路来也颤颤巍巍,好像一阵风就能将他吹倒。他的背驼得那样厉害,身体蜷缩着,以至于他的鼻子尖都快要碰上了下巴。
一位善良的天使遇到了他,问道:“你愿意恢复青春吗?”
“这个,我真是求之不得啊!”国王用孱弱的声音回答:“让我变成一个二十岁的小伙子吧,我可以把我的全部的金银珠宝都给你。”
“那么,就需要找一个人,用你的衰老来换取他的青春和健康。”天使说:“可是,我们能找谁来领受你的一百岁高龄呢?”
天使到处寻找愿意将自己的青春换取高龄的人。很多乞丐为了摆脱穷困倒愿意让自己变老,可是当他们一见到这位国王又脏又丑,臭气冲天,又咳又喘,浑身病痛,经常说胡话,每天只能靠一点粥汤延命的时候,他们再也不想要他的高龄了,宁愿继续穿着破烂衣裳去讨饭。
还有一些野心勃勃的人,国王答应给他们高官厚禄和显赫的荣誉,但是他们见了国王后说:“要是我们成了那样可怕和令人作呕的人,我们连露面都不敢了,还要这种官职作什么用呢!”
最后,来了一位乡村小伙子。这小伙子名叫亚德里恩,长得跟阳光一样英俊。他提出愿意用自己的青春换取国王的王冠。
国王乍一听感到很恼火,可是又有什么办法呢?恼怒解决不了问题,他终究渴望变得年轻啊。
“让我们两人平分我的王国吧,”国王对亚德里恩说:“我给你半个国家,其余一半还留给我自己。这对你——一个微不足道的乡村小伙子来说,该心满意足了吧?”
“不!”小伙子回答说:“我可不满足,我要的是你的整个王国。要不就算了吧,你呢,留着自己的一百岁,守着那全部财宝和即将临头的死亡吧。”
“可是,假如我丢掉了王位,我该怎么办呢?”国王说。
“你可以和我一样欢笑、唱歌和跳舞。”小伙子一边说着,一边又笑又唱,还跳了起来。
国王当然没法这样做。他问:“你从来没有当过老年人,倘若你变成像我这样的人,你将做些什么呢?”
“我不知道。”小伙子说,“不过,我愿意试一试,因为我听说当国王是非常快活的。”
正在他们两个人做交易的时候,天使忽然出现了。他对小伙子说:
“你愿意学着当年老的国王吗?这样可以体会一下这个职业对你是否合适。”
“当然可以。”小伙子说。
于是他的头发开始变白,脸上出现了皱纹,嘴里嘟嘟囔囔地抱怨个不停,脑袋摇摇欲坠,牙齿也快要掉光了,他已经一百岁了。
天使打开一个匣子,从里面唤出一群穿着华丽衣服的仆人和使女。他们出来后交叉列队,向新的国王频频致敬,然后为他摆上一桌丰盛的酒席。可是国王已经不能咀嚼,所以一点食欲也没有了。他感到羞愧和吃惊,不知道说什么好,做什么好。他咳嗽得精疲力尽,口水直往下巴上淌,鼻涕流出来,揩抹在自己的袖子上。
他照了照镜子,发现自己比猴子还要难看。 这时候,待在一个角落里的真正的国王开始变得漂亮了。他发出了欢笑,重新长出了头发和牙齿,脸颊上也泛起了红晕。他能灵巧地用各种姿势站立起来。
但是他身上很肮脏,穿着破衣烂衫,宛如一个拾垃圾的下贱女人。他出来没有穿过这样的衣服,卫士们把他当成厨房的女佣人,要把他从王宫里赶出去。
这时候,亚德里恩对他说:“你不当国王感到很难堪,而我的处境更加痛苦。拿去吧,这是你的王冠,你把灰色的粗布衣还给我!”
两人于是立即进行了交换,国王重新变成了老人,小伙子依然是年轻的小伙子。
刚刚交换完,他们都后悔了。可是来不及了,天使已经注定他们各自按照自己的条件生活。
国王每天哭哭啼啼。当他哭得手指发痛时,就说:“唉呀,如果我是亚德里恩,我现在就会在一所茅屋里吃着栗子充饥,但是我可以在树荫下伴着竹笛声与牧童们一起跳舞。我要这张精致的床有什么用呢?我只能躺在上面受苦。还有那么多的仆人,他们都无法减轻我的痛苦。”
他日狗衬眨「亓恕T谒芪Э椿に氖个医生也增加了他的痛苦。过了三个月,他终于死了。
当亚德里恩听到国王的死讯,他悲伤的同时又很庆幸:多亏当时没有选择王位,否则现在躺在那张精致的床上痛苦死去的就是他了。
小故事有大智慧:有的时候,追求太多,内心的欲求太多,到最后反而失去的越多。
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