在东汉末年那场黄巾之乱中,朝廷调集多路大军进行平叛,但是多数被黄巾击溃,唯独皇甫嵩连续大胜,并最终大败黄巾主力,杀死张梁、张宝,成为平定黄巾之乱第一人。
皇甫嵩很会用兵。开始,皇甫嵩和朱隽联兵共同征讨颍川地区黄巾。当地黄巾人数众多,且黄巾统帅波才也骁勇善战,大败朱隽部队,皇甫嵩只能退保长社县城。当时,波才大军已经将皇甫嵩包围,只等皇甫嵩军粮匮乏就发动进攻。皇甫嵩看到波才军队连续大胜,人人皆以为皇甫嵩也和朱隽一样不堪一击,军纪松弛,有可乘之机。当时,波才的军队驻扎才草丛之中,又狂风大作,皇甫嵩看到时机已到,就命令士兵拿着芦苇草上城,等着火朝下扔去,另外命令一些人潜行到波才军队后方纵火,于是波才军队前后都被火攻,大风吹过,火势更旺,皇甫嵩打开城门,率军猛攻,波才大败。
皇甫嵩了解敌情,能够根据形势随时制定不同作战计划,往往克敌制胜。后来,皇甫嵩再败波才,彻底平定颍川,在苍亭再次大败黄巾。汉末大儒卢植率军大败张角,之后张角病死,军队归张梁指挥。皇甫嵩率军和张梁作战。张梁兵精粮足,之前汉军多次被打败。皇甫嵩来到前敌之后,没有急于求战,而是关闭城寨,以观其变。过了几天,看到张梁的防御稍微松懈了,就指挥军队在晚上潜行,张梁军队也很机警。皇甫嵩一直等到鸡鸣,看到张梁部队大部分已经睡去,才下令突击。从三四点一直到到七八点,一战下来,斩杀了黄巾军三万多人,驱赶到河里淹死的有五万人。张梁一部溃灭。之后,在曲阳地区大败张宝,击杀黄巾十余万人,张角兄弟悉数平定。
当时,朱隽多次和皇甫嵩并肩作战,但是败多胜少。乱国奸雄董卓也曾经参与剿灭黄巾之战,但是也多
既结为兄弟,则同心协力,救困扶危;上报国家,下安黎庶。不求同年同月同日生,只愿同年同月同日死。皇天后土,实鉴此心。背义忘恩,天人同戮! ----罗贯中
吃败战,只有皇甫嵩和曹操,孙坚等人有不俗表现。而皇甫嵩自索引能够多次打胜仗,