曹河,从大别山南麓,经八百里飞奔,不知疲倦直入长江。它是长江中游的一个支流,流经蕲州城西河一渡口,河面变得有半里路宽,且水深喘急。
腊月二十八,是当地的大年,太阳落山,喜雀,老鸹都归了窝,西河一渡口东北的山峦,变得朦朦胧胧,河对岸房屋和树木,象是蒙了一层纱,你再睁大眼睛,房屋和树隐隐约约,几乎都看不清。
此时的西河一渡口,显得风大、雾重,冷冷清清,冰冷的河床边,剩下的只有安静的大年夜及河面上喘急的水流声。渡口旁那片树林枝头上,残留在冬季的枯叶,在风中淅淅沥沥的斗动,时而,从树林深处传来几声猫头鹰凄残的声叫。
临近年关了,天黑得特别快了,一眨眼功夫,站在河这边望去,堤岸那边的蕲州城,就出现了灯光点点,此时,在这漆黑的河边,已经是伸手不见五指了。
因为要过年,到了傍晚,渡河的人越来越少,艄公王老大,准备抛锚停船,想必家中妻儿、父母,也想早点让他停摆,等着他回家过大年呢。
王老三解下身上的蓑衣,收起船桨,提着马灯,拿起船上防身备用的“铳,”,类似猎枪,正要上岸,忽然,河对面有一妇人在喊:
“喂,艄公,我要过河。”
哦,这么晚了,天这么黑,河面风大又起了雾,王老大心想,这人早不来,晚不来,我刚卸下船桨,你就来喊,哪有这么晚还要过河的?于是,王老大喊着回应:
“我已经停船了,河面风大,又起了雾,很危险,不能行船,你明天再来吧。”
“不行啊,艄公,我回家探亲,有要紧的急事,你就行个方便吧,我谢谢你了。”那妇人在对面答应。
无赖,一惯敬业的王老大,又把船桨装上,重新披上蓑衣,提着马灯,背上“铳”,小心翼翼把舵,经过两袋烟功夫,将渡船划了过来。
王老大停稳渡船,持桨站在船头,只听一个妇人说声:“谢谢大哥,我已经上船了。”
此时,船头往下一沉,王老大感到奇怪,一个人上船,怎么这么沉?以他天天行船的经念,只有同时上来十个人,船才能出现这种状况,可能是风大,水急的然故吧,但他还是没有多想,就讯速划桨开船。
如今,王老大已年近五旬,从小就随爹爹在这儿做艄公摆渡,自己独自行船也有二十多年了,这个渡口和渡船,就是他祖上留下来传给他的,二十多年来,他摆渡过河的人,就象是天上的星星,看的见,数不清。
丰富的摆渡经历,使王老大炼就出了一付火眼金星,凡是乘他船的人,只要他扫一眼,就能看出是地痞流
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