巍巍乌蒙山,高耸入云端,山腰缠绕着一条纤细的麂肠小路,路边横卧着一块石头。此石首尾分明,石身长满花纹,活脱脱像一只站立着的花斑老虎。上山打柴回家的人,总喜欢把背子放在石虎上,站着休息片刻。
乌蒙山脚下住着一户彝家人,夫妻俩有两个儿子。由于山高坡陡,风疾地瘦,四口人的生活只能勉强维持,但父母慈爱,孩子听话,一家人其乐融融。可大儿子七岁时,父亲病逝,母亲伤心欲绝,哭瞎了眼睛。七岁的哥哥和五岁的弟弟,只能和双目失明的母亲相依为命,艰难地生活着。
弟弟诚实善良、吃苦耐劳;哥哥自私贪婪、好吃懒做。哥哥从小偷奸把滑,只会动嘴皮使唤弟弟;弟弟勤勤恳恳干活,学会了持家的本领。硕薇花开了又谢,谢了又开;布谷鸟来了又去,去了又来;河水清了又浑,浑了又清……兄弟俩终于长大成人。哥哥娶了媳妇后,就提出分家,弟弟只好同意。自私的哥哥,昧着良心霸占了所有的家产,还把失明的母亲推给弟弟赡养。
憨厚善良的弟弟二话没说,带着母亲到外面搭帐篷居住。弟弟一无所有,但浑身有使不完的力气。为了尽量让母亲的晚年过得舒心,他每天鸡叫头遍就起床,背着背架,拿着砍刀,趟着露水,上乌蒙山砍柴,背到十多公里外的街子上去卖,然后买米回来养活母亲。他每次背着柴禾回家,都要把柴放在石虎上,“嘘——”地拖着长声舒一口气,站着歇一会儿,养一养精神,再背回家。
一个蓝天白云,和风丽日的下午,弟弟背着一背很重的柴,汗流浃背,气喘吁吁地来到石虎旁,依旧把柴放到石虎上休息。突然听到身后有愠怒的声音:“小伙子,你整哪样?一年三百六十五天,你天天把柴压在我身上,压得我脑壳都要裂开了。”
弟弟吓了一跳,四处张望,没见人影。他再仔细观察,发现石虎正咧着嘴说话。“石虎阿哥,对不起了,我不知道你会疼。”他立马把柴背到旁边放着,回答说,“你放心,以后不会再压你了。”
“你咋个一天都不息着?我实在受不了。”石虎埋怨道。
“唉,我得天天砍柴,卖柴养活母亲。休息一天,就没有一天的米钱了。”弟弟长叹着回答。
“你真是个好孩子,既勤劳又孝顺。这样吧,我肚子里有一些银子,我张开嘴,你拿点回去赡养母亲吧。”弟弟话音刚落,石虎温柔地说。
石虎果然张开了大嘴,弟弟往石虎嘴里望去,石虎肚子里有许许多多白花花的银子。“谢谢,谢谢你,石虎阿哥!我不会忘记你的大恩大德。”弟弟感动得连声道谢,然后伸一只手进去,拿出两坨银子,背着柴禾,抹着眼泪回家了。
回家以后,弟弟和母亲商量,用两坨银子做垫本,做起小生意,日子越过越红火,弟弟不再上山打柴卖柴了。
好吃懒做的哥哥,几乎把家里的财产挥霍完了。他见到弟弟的生活好过,觉得很奇怪,就来打听情况。他一进门,就装出可怜兮兮的样子,说:“弟弟,你是咋个整的,日子一下变得那么好?哥哥我难过死了,都到吃了上顿没下顿的地步了。我吃苦受累没什么,只可怜那幼小的儿子。你就教我一点办法吧!”
弟弟一见哥哥可怜巴巴的神情,禁不住心生怜悯,早把对他的怨恨抛到九霄云外,忍不住把事情一五一十地告诉他。
“有这样的事?真是太好了!”哥哥听完,两眼放光,激动得大声嚷嚷。他高兴得像三岁孩子一般,一蹦三跳地跑回家,打定主意去掏银子。
哥哥兴奋得一夜没睡着,第二天天刚朦朦亮,他就上山砍柴去了。每天他认真打柴,每次他都把柴放到石虎上休息。可日子一天天过去,石虎还是没开口说话。一天,他实在没耐心等下去了,恨恨地在心里骂:“烂石虎,害得我砍了这么多天柴,流了这么多汗。明天起,不耐烦再来了!”他重重地把柴砸在石虎上,站着歇气。
“你这个人,以后莫背柴压我了。要银子,我张嘴,你拿一点。以后……”石虎被柴砸着头昏脑胀,气吼吼地说。
“有银子了!有银子了!”没等石虎说完,哥哥激动地跳起来,把柴掀到地上,瞪着眼盯着石虎的嘴。看到石虎肚里的银子,贪心的哥哥连句感谢的话都没有,连忙把双手伸进石虎肚里,拼命往外掏银子。他掏了又掏,白花花的银子滚了一地,但他还不满足,继续掏。眼看石虎肚子里的银子要掏完了,他仍然没有停手的迹象。石虎忽然大怒,合拢嘴死死咬住他的双手不放。
哥哥吓得魂飞魄散,哀哀地哭着,双手狠命往外挣。他哭哑了嗓子,挣脱臼了胳膊,石虎仍然不说话,也不张嘴。他似蹲非蹲,似站非站,弓着腰被石虎定在原地,回不了家。
他媳妇在家里等他回来吃晚饭,可左等不来,右等不来,只好带着三岁的儿子,踏着黯淡的月光,沿路找来。找到半山腰,见到丈夫的情形,伤心地搂着丈夫哭得稀里哗啦。哭过之后,媳妇拉着孩子给石虎跪下,磕头如捣蒜,请求石虎放过丈夫,可石虎依然不开口。事已至此,媳妇也无可奈何,只好早早晚晚做好饭送来喂他。
日升日落,星现星隐,日子飞快往前逃窜,哥哥遭受风吹雨淋、日晒虫咬,又无法睡觉,几个月下来,消瘦得如一把枯柴。家里把所有能变卖的东西都变卖完,买来东西给他吃,老虎仍然不松口。
这一天,媳妇把家里唯一的一只母鸡宰来煮给他吃,然后流着泪对他说:“我已经尽力了,以后再没有办法管你。”
哥哥涕泪横流,虚软地喘着气说:“以后……你……你带着孩子去过自己的日子吧!夫妻一场,我求你最后……最后亲……亲我一次。”
媳妇点头答应,流着泪抱紧丈夫,亲吻他的脸。
石虎见到夫妻二人眼泪擦着眼泪,鼻涕抹着鼻涕,忍不住“噗嗤”一下笑出声。
石虎张嘴一笑,哥哥得救了。他被媳妇背回家,在弟弟的帮助下,调理好身体。经过这次的教训,哥哥再也不敢懒惰和贪心,也学着弟弟勤勤恳恳地过起日子。
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