元朝末年,连年灾荒,加上赋役多如牛毛,弄得人民痛苦不堪,怨声载道。这时,各地烽烟四起,天下已经大乱。朱元璋见元朝这样腐败,就立志把它消灭,夺取天下。有道是:“三军易得,一将难求”嘛!所以,朱元璋带了军师刘伯温和武将胡大海四处奔走,暗暗寻访大将,以便时机成熟,马上动手。
一天,他们三人来到浙江嵊(shēng)县境内,一走两走,来到了苍岩旁边的小江桥畔。朱元璋见桥墩里搁着件黑呼呼的东西,就叫了起来:“呀!
那是什么?”胡大海下去把它捞起来一看:“呵,还是一只鞋呢!”刘伯温忙快步上前:“是呀!这鞋那么长,唷!它还是鸡葛屯①打的呢!看来这人定非寻常之辈。”朱元璋高兴地说:“对呀!那个人要穿这么大的鞋,必定力大无比,说不定还是个栋梁之材呢。快!我们赶快寻访。”于是,三个人一忽儿东村进,一忽儿西庄出,一会儿访山农,一会儿问渔民,但一时仍没有着落。
有一天,他们翻过七条岭,绕过八个岗,来到了一个小山村。朱元璋叫刘伯温去向村边的一户人家求宿,那屋主人说:“老弟,我家有间小屋,本来倒可将就住下,只是家里没有这许多蚊帐,屋后就是竹园,蚊虫特多,恐怕委屈你们......”这时,朱元璋高声说:“不要紧!我老朱在此住宿,叫蚊虫去叮竹好了。”就这样,他们三人,白天出去访问,夜里住在他家。这样接连宿了八夜。
在这八天里,他们就以这个山村为中心,到四面八方去细心查访。他们从一个樵夫那里证实:这里不远处确有一个高大魁梧、力大无穷的能人,那个人一餐要吃一斗米饭呢。还有个人讲得尤其活灵活现,说他有次去砍柴,亲眼看到了那个人,在用石捣臼①戽〔hǜ〕水。问他是怎么回事?他说他看到这小水潭里有两条大鲫鱼,想捉回去给他母亲吃。问他是哪里人?叫啥名字?他说是“秤柱坑”人,叫“常遇春”。
朱元璋一听,高兴极了,忙带刘、胡二人,攀山越岭而去。走了好半天,但见山越来越陡,树越来越茂,不多时,见前面半山岙②里,有几间竹椽草屋,并有一个小道地③,台门虚掩着。胡大海上去将门一推,突然“呼”的一声,跳出两只斑斓大虎,张着血盆大嘴,朝他步步逼来。吓得他张口瞪目,忙拿门担要打。朱元璋一见,忙上前喝道:“孽畜!我老朱在此,休得无礼!到山里去玩吧!”这真是“卤水点豆腐,一物降一物”,那老虎被朱元璋一喝,马上伏在地上,驯服得象绵羊一般,接着就自去了。三人进得屋来,但见草屋虽小,却井井有条。这时,只听屋里有人问道:“春!谁和你一道来了?”
一看,原来里面坐着一个双目失明的老太婆,朱元璋忙上前:“老大娘!是我们来了。”老太婆却大吃一惊:“啊!你们是谁?你们是怎么进来的啊?”
她想,自己和儿子逃难到这里,一晃已有好几年;自从自己双目失明之后,为了看好家,她儿子特地到山里活捉了两只老虎,把它养起来管门,从此就没有一个外人进来过。怎么今天有人能进来呢?朱元璋恭敬地说:“老大娘!
门口的那东西见了我们摇头甩尾巴地蛮客气呢!如今我叫它们出去玩一会。”
老大娘晓得这几个不是寻常之人,忙客气地请他们坐下,问他们三人到此山窝做啥?于是,朱元璋就向她详细地讲述了天下大势,讲明这次出来就是来访贤求士,要她答应常遇春一道出去打天下。常母听了这番言语,既是高兴,又是担心。高兴的是有人出来消灭元朝,统一中国,她儿子可以干番轰轰烈烈的事业。担心的是自己年迈失明,这一来生活不便,何况他儿子又是个孝子,一定不肯出去的。这怎么办呢?急得她坐立不安。但常母经过慎重思考之后,觉得还是应该让儿子出去。就对朱元璋等三人说:“我春儿性情鲁莽,为了说服他,老身倒有个主意,不知使得使不得?”刘伯温忙说:“什么好主意?”
常母说道:“我儿归来,你就说是我失散多年的弟弟好了......”话音未落,屋外边果然响起了沉雷般的响声:“妈!怎么啦?两只山猫呢?”朱元璋一望,只见常遇春身高一丈,方面大耳,熊腰虎背,气宇轩昂,心中大喜,忙上前去打了一躬。可常遇春一见三人,也大吃一惊:“啊!我道山猫怎么不见?原是你们搞的鬼。呸!你们是哪里来的山神野鬼?敢到太岁头上动土;赔我山猫,不然,休想出门一步!”说罢挽袖捋拳,就要动手。常母忙喝道:
“春!不要无礼!你道他们是谁?喏!这是你的娘舅!唉!我们姐弟被元兵冲散已二十来年了。快来见礼。”常遇春忙过来向刘伯温陪礼。接着,刘伯温就从朝廷到百姓,从天文到地理,山南海北地谈了起来。常遇春虽赞同改朝换代,夺取天下,但他说:“我妈已年过七旬,又是双目失明,尽管有处安身,小可眼前确是无法分身。且待我妈百年之后,我一定同来共举大事。”
这时,常母晓得儿子的脾气,就说:“春,你另外别无亲人,日后你定要听娘舅的话。春!客人远道而来,家里没什么小菜,快去弄点山货回来再说。”
常遇春连声说是,就向三人拱拱手。接着,往外一纵,转眼不见了。把胡大海也惊得直瞪双眼。这时,常母庄重地理理双鬓对朱元璋说:“好!我就把春儿交给你们了。不过,要他如今就去,还得想个办法才行。我看只要如此如此......不过,这要委屈你们一下。”他们三人听了,都觉得是个好办法,就按照常母出的主意,故意装成被反绑在屋外的大树上。
等他们三人伪装好后,常母又一一查过,然后,就摸进后面那间草屋。
但不多久,猛听得“啪”的一声,接着就有浓烟喷出,霎时火光冲天。朱元璋想不到有这一下,急得似乱箭攒心,但又动弹不得。这时候,只见常遇春左手挟着一头野牛,右手拎着两只野猪,攀山越涧而来,后面跟着两只简直象猎狗似的管门老虎。他一见火光,猛地惊呆了,忙把野物一抛,狂奔而来。
老远连声高喊:“妈!天呀!我的妈呀!”当他从火堆中寻出他妈尚未烧尽的尸体时,忙跪在地下,抱尸号啕大哭。
这时,刘伯温流着眼泪对朱元璋说:“常母真是位识时的良母,为了解除儿子后顾之忧,竟自焚而去,真是个巾帼英烈啊!”
朱元璋连连点头说:“是呀!日后我老朱如坐龙庭,一定要好好册封这位深明大义的良母呢!”
常遇春呢,开始也曾怀疑这是三个远方来客所为,但当他怒气冲冲地找到三人时,却发现他们都被反绑在树上,忙问:“这是怎么回事?”于是,刘伯温就按常母的交待讲了起来:“你出门不久,突然闯进一大批元兵,一见我们三人,就拉我们到道地里盘查去了。据说一个当官的逼你妈交出十只鸡,你妈求告说真的没有,可那些狗贼们蛮不讲理,伸手一已掌,将你妈打倒在地。当我们三人赶过来和他们评理时,这班野兽仗着人多势众,反把我们团团围住,硬把我们反绑起来,说我们多管闲事,要活活俄死我们呢!后来这伙贼人就把你妈妈活活地烧死了,唉!这世道还是人过的吗?如今,你已被元兵害得家破人亡,又无后顾之忧,就安心跟我们打天下去吧!”朱元璋接着说:“是呀!你妈不是讲过,叫你听娘舅的话嘛!如今国恨家仇,都逼着你造反,你就跟我们一道走吧!”
就这样,常遇春一心一意地跟随朱元璋南征北战,转战全国,当上了大将,后来成为明朝一个赫赫有名的开国元勋。
①鸡葛屯(tun)一种野草,可编草鞋。
①石捣臼:石头制作的舂米器具。
②岙(ào傲):方言,山间平地。
③道地:方言,院子、天井的意思。
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